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眼睛,是阿尔茨海默病风险之窗？
阿尔茨海默氏病（AD，也被称为老年痴呆）在出现认知能力下降的症状之前的数年甚至数十年，已开始改变并损害大脑，尽早发现阿尔茨海默氏病风险，对于减缓其进展至关重要。测量一个人的瞳孔在接受认知测试时的扩张速度，可能筛查阿尔茨海默氏病遗传风险升高的一种低成本，低侵入性的方法
加州大学圣地亚哥分校的研究人员说，测量一个人的瞳孔在接受认知测试时的扩张速度，可能是一种低成本，低侵入性的方法，可以帮助在认知能力下降开始之前筛查阿尔茨海默病（老年痴呆）遗传风险升高的个体。在2019年9月9日出版的《Neurobiology of Aging》在线上发表的一项新研究中，加利福尼亚大学圣地亚哥分校医学院的科学家表示，测量一个人的瞳孔在接受认知测验时的扩张速度有多快，可能是一种低成本，低侵入性的方法，可帮助在认知功能减退开始之前筛查患有AD遗传风险增加的个体。这项研究由第一作者William S. Kremen博士和通讯作者Carol E. Franz博士领导，他们都是精神病学教授，加州大学圣地亚哥分校医学院的行为遗传学研究中心的联合主任。
近年来，研究AD病理的研究人员主要将注意力集中在两个潜在因素上：大脑中称为淀粉样蛋白β的蛋白质斑块的积累和称为tau的蛋白质缠结。两者都被认为与破坏和杀死神经元有关，导致进行性认知功能障碍。
在最新论文中，科学家将瞳孔扩张反应与确定的阿尔茨海默病风险基因联系在一起。“鉴于将瞳孔反应，蓝斑核和tau联系在一起的证据，以及瞳孔反应和AD多基因风险评分（确定个人遗传性AD风险因素的总和）之间的联系，这些结果是概念证明（proof-of-concept ），表明在测量在认知任务期间的瞳孔反应，可能是在认知症状出现之前发现阿尔茨海默病的另一种筛查工具。”这项新研究的重点是瞳孔反应，瞳孔反应是由蓝斑核（locus coeruleus，LC）驱动的，蓝斑核是位于大脑干中的一组神经元，参与调节唤醒和调节认知功能。Tau是已知最早的AD生物标志物。它首先出现在蓝斑核中；与淀粉样蛋白β相比，它与认知的关联更为紧密。
蓝斑核在认知任务期间驱动瞳孔反应——即瞳孔直径的变化——大脑任务越是困难，瞳孔越大。在先前发表的研究中，研究人员报告说，轻度认知障碍的成年人——这通常是AD的先兆——比认知正常的人表现出瞳孔扩张更大和认知努力更多，即使两组产生了等效的结果。
不过，鉴于不计其数的研究人员、众多大药厂在阿尔茨海默病上投入巨大精力和经费依然进展甚微功亏一篑，提前预知其风险只恐徒增惊吓和痛苦。